Alfredo de la Lama Garca, Economa global. De los agitados aos veinte a la primera crisis mundial del siglo XXI

Aline Magaa Zepeda

UAM-I, Mxico, 2012, 232 pp., ISBN 978-607-477-598-3.

Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa.

La descripcin y reflexin sobre los acontecimientos econmicos que influyeron en —y a su vez se vieron influidos por— los procesos sociales y polticos del siglo XX, es una tarea no slo titnica sino tambin de especial relevancia. En primer lugar, debido a la complejidad de los procesos econmicos y de relaciones sociales que se establecieron a los largo del siglo pasado en todo el mundo, en particular en los pases con mayor capacidad de condicionar dichos procesos. En segundo lugar, porque a menudo las explicaciones de estos asuntos han estado fuertemente cargados de contenidos ideolgicos y de dogmas casi religiosos que han impedido acercarse a ellos, al menos, con pretensin de objetividad. Y finalmente, porque el dar cuenta de los procesos y resultados del establecimiento de las diferentes formas de organizar la sociedad en el anterior siglo, no es slo un ejercicio acadmico, sino que es, adems, un tema polticamente sensible, en la medida en que lleva como corolario la reflexin sobre el futuro de la reorganizacin econmica y poltica del globo. Esta empresa exige tratar el tema con rigurosidad y con una firme pretensin de verdad, esto es, con un compromiso de honestidad intelectual, sin por ello ser neutral ante estos proceso, ni renunciar a la toma de postura.

En la primera parte de la presente resea se describir la estructura general del libro y su contenido por captulos. Despus se destacarn algunos aspectos del contenido de la obra que hacen referencia a momentos de gran efervescencia, porque estn planteados con originalidad por el autor o porque son particularmente polmicos. Y finalmente, se har referencia a las perspectivas que advierte el autor para las siguientes dcadas.

Estructura del libro

El libro est dividido en seis captulos que no tienen una estructura estrictamente lineal o cronolgica. En ellos se describen los procesos que influyeron o condicionaron el desenvolvimiento de algunos de los acontecimientos ms importantes del siglo XX, abordados desde las regiones en que se originaron o, con ms precisin, desde el pas o conjunto de pases que tuvieron un desarrollo similar y que, por ello, muchas veces, compartieron destinos.

En el primer captulo, "Una etapa incierta, 1918-1945", se describen los procesos econmicos ms importantes que se desarrollaron desde el trmino de la primera guerra mundial hasta la finalizacin de la segunda guerra, en 1945. Esta etapa de reordenamiento mundial fue —como todos los periodos en que las certezas estn ausentes— de especial complejidad. En un primer momento, el intento de restablecer el orden que reinaba antes de la primera guerra, y su posterior fracaso definitivo, dominan la escena. Se describe, en el periodo 1920-1929, tanto la economa de los pases que resultaron vencedores como la de los pases vencidos en el conflicto armado. Posteriormente se describe y se da cuenta de la crisis econmica financiera de 1929 (tanto sus causas, como sus consecuencias), que no slo afect al conjunto de pases capitalistas y las relaciones polticas y econmicas de la mayor parte del mundo, sino que represent un parte aguas en la medida en que marc el final de una poca y represent un revs a la teora econmica liberal entonces dominante, que vio cmo la realidad se empeaba en contradecirla. La ltima parte del captulo describe el proceso de la segunda gran guerra y cmo su finalizacin constituye la consolidacin de un nuevo statu quo.

El segundo captulo, "La explotacin se sutiliza, 1945-1971", da cuenta de un periodo de crecimiento y de aumento sistemtico de los niveles de consumo de las poblaciones de los pases industriales, durante el cual las crisis capitalistas parecan ser cosa del pasado. Es el periodo de formacin de organismos internacionales que se encargaran de regular, o ms precisamente, de fijar las reglas del juego del sistema financiero y el comercio internacional (FMI, GATT), y de intervenir con crditos en aquellas actividades productivas necesarias, pero poco atractivas para el capital privado (Banco Mundial). Es un periodo de importancia central del Estado en la regulacin econmica y en donde la teora elaborada por Keynes fue dominante (tanto en los crculos acadmicos de produccin econmica como en los de la administracin estatal), generalizndose el Estado de bienestar en los pases capitalistas industrializados.

El tercer captulo, "De la reconstruccin a la crisis de identidad socialista, 1945-1985", constituye una descripcin del proceso econmico y del crecimiento del aparato productivo industrial que se desarroll despus de la segunda guerra mundial en la URSS y Europa del Este, es decir, en las economas llamadas socialistas, hasta el inicio de la perestroika en 1985. Particularmente interesante es la descripcin de la economa china, tambin llamada socialista, a partir del triunfo de la revolucin de 1949, hasta antes de empezar el proceso conocido como las Cuatro Modernizaciones en 1981. Este proceso es frecuentemente soslayado o, en su caso, minimizado en buena parte de la literatura que da cuenta de los procesos econmicos de este periodo a pesar de su extraordinario dinamismo, slo superado, en promedio, por el comportamiento de la economa japonesa.

El cuarto captulo, "La crisis del capitalismo de bienestar y la intromisin socialista en el capitalismo, 1971-1991", da cuenta de la aparicin de los primeros signos de agotamiento del modelo de acumulacin de capital que se instaur en la segunda posguerra. Describe con nfasis la crisis por la que atraves la sociedad sustentada en el Estado de bienestar establecida en Estados Unidos y Europa occidental. Se ilustra cmo, en este momento, el tema del petrleo adquiere particular relevancia, convirtindose en un problema debido a la aparicin de la OPEP que tuvo la capacidad, al menos en el corto plazo, de incidir de manera determinante en la fijacin a la alza de los precios del combustible. Aqu se hace mencin del proceso de migraciones internacionales que, a diferencia de los procesos anteriores, tenan como destino las economas desarrolladas y como motivacin la bsqueda de empleo, esto es, la direccionalidad de los movimientos poblacionales se modific, se increment su ritmo, y fue marcadamente una migracin de fuerza de trabajo.

El captulo cinco, "La bsqueda de un nuevo statu quo mundial acaba en la primera crisis econmica global del siglo XXI, 1991-2010", describe el comportamiento econmico de los pases o conjunto de pases que se constituyeron como los principales actores en un mundo, ahora s, compuesto en su totalidad (o casi) por relaciones capitalistas de produccin. Destaca la tortuosa incorporacin de Rusia al capitalismo mundial y el impacto mundial de la transformacin econmica de China que, por su dimensin y su extraordinario dinamismo, revoluciona al sistema capitalista y altera el equilibrio del globo. Por otro lado, se da cuenta del comportamiento econmico de los pases menos desarrollados que adoptaron polticas neoliberales, especialmente de los llamados Tigres asiticos (Corea, Hong Kong, Taiwn, Singapur e Indonesia) que fueron alumnos aplicados en el establecimiento de los ajustes estructurales y que, por ello, se les segua con particular atencin. Se plantean las fortalezas y debilidades de Estados Unidos para el siglo XXI, en las que si bien destaca todava su fortaleza econmica, tiene ya un creciente problema en trminos de la desigual social. Tambin ocupa un lugar importante la bsqueda de posicionamiento hegemnico de la Unin Europea que actualmente tiene el mayor grado de integracin (comercial, monetaria, de mercados laborales, etc.) que haya alcanzado ninguna otra regin.

El captulo seis, "Neoliberalismo o regionalismo para la economa global del conocimiento en el siglo XXI", analiza, en palabras del autor,

las caractersticas econmicas y tecnolgicas de la sociedad global que nacieron a partir de 1991. Destaca los procesos generalizadores, as como las caractersticas especficas de la economa del conocimiento, y subraya la importancia de la lucha que se da entre dos proyectos mundiales: el neoliberalismo y el regionalismo.

Aspectos a destacar

La forma en la que se da cuenta explicativa de la crisis financiera de 1929 es original y polmica. El autor plantea que

el elemento crucial que desencaden la crisis mundial de 1929 fue el crecimiento descontrolado del crdito para la especulacin de valores burstiles (Bolsa de Valores), gracias a la eliminacin de la fiscalizacin del gobierno derivado de la poltica ultraliberal del gobierno.

Esta explicacin del origen de la crisis contrasta con la mayor parte de las explicaciones que parten de la teora econmica ortodoxa (ms concretamente la neoclsica) que seala que la oferta de bienes haba ya excedido la demanda y que la cada de la bolsa fue el reflejo del necesario ajuste en el mercado de valores. Esta forma de entender las cosas no explica por qu el mercado orient, en los aos previos a la crisis, los capitales hacia los valores burstiles, y adolece de dogmatismo pues en su culto a la ideologa de mercado es incapaz de cuestionar siquiera a esta instancia impersonal que denominamos mercado como mximo regulador de la actividad econmica, mucho menos se atrevera a plantear que la desregulacin a ultranza de la cuenta de capitales (sin ningn tipo de controles de salida y mucho menos de entrada) y la liberalizacin financiera tienen algn tipo de responsabilidad en el desencadenamiento de la mayor crisis econmica-financiera hasta entonces conocida.

Por otro lado, la explicacin que nos ofrece el autor, si bien no se contrapone totalmente, s difiere y podra polemizar con un conjunto de explicaciones de dicha crisis que parten de la crtica de la economa poltica. Este paradigma seala que la causa ltima de la crisis se encuentra en un proceso de sobreproduccin de capital osobreacumulacin (que tiene que ver con el exceso de capital en relacin con las posibilidades para emplearlo y no necesariamente con una sobreproduccin de mercancas). As, como consecuencia del descenso de la rentabilidad en la actividad productiva, los capitales se orientaron a la inversin de cartera, a capitales que presentaban tasas mayores de rentabilidad y a corto plazo, y que fueron financiados cada vez ms con crditos sin ms respaldo que la accin que se comprara con ellos.

En suma, es interesante que se presente una explicacin de la crisis de 1929 que salga de la dicotoma de estos dos paradigmas de cientificidad que son las dos explicaciones ms recurrentes.

Es interesante destacar cmo en el desarrollo de le depresin de la dcada de 1930, las teoras econmicas dominantes —as como los responsables de la poltica econmica— tardaron tanto en aceptar que sus cuerpos tericos no daban cuenta de la coyuntura que se viva, y que por tanto no podan seguir esperando que la recuperacin llegara por s sola, es decir, dejndola en manos del mercado. Esto muestra que muchas veces los paradigmas tericos se convierten en un obstculo para comprender las realidades cambiantes.

La descripcin correspondiente al periodo en el que se desarroll la segunda guerra mundial aborda detalladamente no slo el comportamiento econmico que tuvieron los pases involucrados (especialmente el crecimiento de su producto), sino tambin las motivaciones econmicas que se encuentran detrs del conflicto armado, trascendiendo el discurso oficial que hace referencia preeminentemente a la lucha contra el fascismo. La reparticin del mundo y el acceso ilimitado a recursos necesarios para la industrializacin y para buscar recuperar, acceder o mantener la hegemona son elementos centrales para entender esos agitados aos. En el libro estos elementos son abordados explcitamente y con claridad, y no quedan ni excluidos ni relegados —como en muchos otros casos, incluso en textos econmicos— a una nota al pie.

El desarrollo de los pases en ese entonces llamados de tercer mundo es muy ilustrador. Si bien muchos estudiosos han destacado ya que una de las barreras para el crecimiento ms sostenido de estos pases, que se pudiera traducir efectivamente en un desarrollo econmico, estrib en el deterioro de los trminos del intercambio (entre ellos se encuentran los desarrollistas e incluso algunos tericos de la dependencia), la explicacin de las causas de ese deterioro vara mucho de una interpretacin a otra. En ese sentido, la sugerencia —o afirmacin— por parte del autor de que la causa de dicho deterioro es la constitucin de Estados Unidos como monopsonio de materias primas es un planteamiento esclarecedor y original.

Interesante tambin es la forma como es abordado el tema de la crisis que sufre el Estado de bienestar, en la medida en que se crea que el capitalismo haba superado ya este inconveniente. Cmo se entra en una recesin generalizada y el mercado muestra signos de saturacin. Igualmente interesante es advertir que muchas de las tcnicas utilizadas en los aos setenta para orientar e incrementar constantemente el consumo siguen siendo utilizadas hoy en da: tal es el caso de la obsolescencia programada y la obsolescencia percibida,que si bien resultan eficaces para elevar en ciertos momentos los niveles de rentabilidad, resultan insuficientes cuando se trata de evitar una crisis.

Perspectivas para las prximas dcadas

Con la desintegracin de la URSS empez a naturalizarse la idea segn la cual el mercado haba triunfado por sobre cualquier otro modo de organizacin o regulacin de la actividad econmica. As, el neoliberalismo se impuso no slo como la mejor de las alternativas sino como la nica posible. Y se le hizo creer al mundo entero que liberalismo econmico equivale a libertades polticas, por lo que es imposible divorciar la democracia del mercado.

Sin embargo, los procesos que generaron este nuevo tipo de crecimiento econmico han tenido, en palabras del autor,

amplias repercusiones canto en lo nacional como en lo econmico, lo social, lo poltico y lo cultural, en particular en el crecimiento de la desigualdad social, y que si aade que la base energtica del siglo XX, el petrleo, amenaza con elevar sus costos de manera explosiva y el cambio climtico pone en riesgo el estilo de vida de la sociedad de consumo, es posible suponer que el futuro depender de lo que la gente sea capaz de soportar y si ser lo suficientemente hbil para desarrollar alguna clase de respuesta constructiva que permita disear una alternativa menos depredadora o ms tolerante.

Las diferencias entre el Norte y el Sur, las contradicciones entre la libre movilidad de bienes de capital y de consumo y las crecientes barreras que se alzan contra la movilidad de fuerza de trabajo, la dislocacin de procesos productivos a pases que ofrecen como ventaja una mano de obra barata y su nula regulacin ambiental, son slo algunos de los problemas a los que la poblacin mundial se enfrenta cada vez con mayor fuerza.

Las dos estrategias mediante las cuales se ha desarrollado la expansin del comercio internacional son, paradjicamente, antagnicas: el neoliberalismo y el regionalismo. El lado hacia el cual se incline la balanza ser determinante en la configuracin del ordenamiento mundial de las prximas dcadas, aunque, como dice el autor, probablemente el resultado de esta lucha sea una mediacin entre ambos.

El libro, en sntesis, constituye una aportacin al conocimiento sobre los procesos econmicos del siglo XX y los desafos que supone el futuro. Adems, tiene la virtud de ser profundamente didctico al estar escrito con claridad y sin tecnicismos y, por ello, resulta accesible para aquellos lectores no iniciados en el estudio de la economa y el desarrollo histrico de sus procesos.